李勉是唐代中期的名臣。李勉年少时很贫困，一次客游外地时，曾与一书生同借宿在河南商丘的一家旅店中。不到十天，这个书生忽然得了重病，一病不起，李勉对他竭力照顾，他在临死前从布袋中拿出一百两银子交给李勉说：“我家住在江西南昌，想不到在这里得病将死。请您拿着它为我料理后事，剩余下来的就都送给您。”李勉答应为他料理后事，后事办好后却把剩余的银子放在其墓穴中一起埋下。隔了几年，李勉担任开封县尉。那死去的书生的兄弟来寻找这个书生，一路找到了商丘，打听出李勉曾经为书生主持过丧事，就特地来拜访他。李勉陪同那个书生的兄弟前往商丘墓地祭奠，并当场挖出了剩余的银子全部交给了他。

后来在唐德宗时，李勉任吏部尚书，他更是不畏权贵，遇事敢言。唐德宗当时非常宠幸奸臣卢杞。卢杞时任澧州刺史，遭到给事中袁高的弹劾，认为卢杞奸邪败政，贬官尚不足以抵塞罪责，然而唐德宗却不予罢免。一天，唐德宗对李勉说：“众人皆言卢杞奸邪，朕怎么不知道！卿知其状乎？”李勉回答：“天下皆知其奸邪，独陛下不知，所以为奸邪也！”这是一句极佳的对答，流传天下，人们都佩服他的正直敢言。